Видимо, все наиболее мощные артефакты, как и в любой более-менее централизованной системе, рано или поздно стекались в центральные миры или оседали в руках тех, кто мог позволить себе приобрести их или понимал их действительную стоимость и ценность.

А в нейтральных мирах под все эти критерии подпадали как раз таки магические, околомагические или иные наиболее влиятельные гильдии, ну и, как исключение, отдельные маги и, возможно, торговцы.

Так что, по сути, никакой контрабанды, даже мнимой, не было. Рано или поздно все самые ценные артефакты оказывались в руках и так контролировавших всё и вся гильдий, ведь, кроме них, никто не мог даже опознать эти предметы.

Окраинные же миры выполняли роль некоего первоначального фильтрующего буфера. На таких станциях поисковики и прочие искатели приключений сбывали свой товар по невысоким ценам скупщикам, которые потом перенаправляли их по цепочке дальше, пока те не доходили до нужного адресата. А уже там, в гильдиях, производили идентификацию тех магических предметов, что попадали к ним, и обратно они уже возвращались по тем ценам, что я мог наблюдать в витринах гильдейских магазинов или объявлениях в сети.

Меня поразило, что идентификацию артефактов почему-то полностью отдали на откуп гильдиям, хотя никаких ограничений в этом отношении, кроме как открытие своей собственной, занимающейся подобным промыслом, не было.

Данный вопрос мы специально проштудировали с кластером, и он не нашёл никаких внешних ограничивающих факторов, кроме официальной регистрации собственной гильдии с разрешением заниматься магической деятельностью и подтверждённой сертификацией.

Однако, как оказалось, сертификацией в этом случае являлась не какая-то сдача экзаменов для подтверждения своих навыков и умений, а дополнительная регистрация новой действующей и активной портальной арки в каком-то из нейтральных миров. После этого следовал ряд формальностей, связанных уже с более детализированной регистрацией подобной организации, её устава и описания рода деятельности. Ну и ещё каких-то дополнительных привилегий.

Я пока оставил этот вопрос на потом, решив обсудить его более подробно с Лениавесом и нашей командой.

Возможно, были и какие-то иные пути, которые мы с кластером и ментоинтерфейсом просто не догадались рассмотреть, но что-то я в этом сомневался.

Ну а пока, поняв общую ценность высокоуровневых артефактов, я решил постараться не упустить столь потенциально выгодной покупки, как защитный амулет седьмого уровня, и поспешил вернуться в воровскую лавку, пока моя драгоценная вещь не осела в чьём-либо хранилище.

Торговая лавка воровской братии представляла собой небольшой одноэтажный домик. Был он полуподвального типа, с уходящей немного вверх, по направлению к прозрачной стеклянной витрине, лестницей. По ней я и поднялся, войдя внутрь помещения.

И как это ни удивительно, но площадь этого крохотного снаружи магазинчика изнутри оказалась раза в три больше, чем можно было предположить.

Да, здесь было на что посмотреть. Представлены были не только магические товары, но и различные ценные вещи, украшения и драгоценности, кроме того, было много оружия, доспехов и брони, присутствовала и дорогая одежда. Позади же здания располагалось нечто вроде скотного двора.

«Похоже, здесь продают абсолютно всё», – подумал я, учуяв запах каких-то странных, немного сладковатых благовоний, на которые Искатель отреагировал как на сильное наркотическое вещество и заблокировал их воздействие на мой мозг и сознание.

Когда я заходил в магазинчик, туда же зашла и группа наёмников из трёх демонов. Как я понял, они хотели приобрести подешевле защитные амулеты четвёртого уровня на весь свой отряд. А это пятнадцать существ, и собирались они заплатить за всё вполне приличную сумму наличными. Кроме того, им было нужно несколько атакующих артефактов и кое-что из бытовой магии. Также они заказали десяток свитков опознания и по пятьдесят свитков лечения средних и лёгких ран, к которым в дополнение взяли ещё одно воскрешение и три восстановления после тяжёлых ран. Ну и по мелочи. В целом же закупились практически сотней различных боевых низкоуровневых свитков.

Наблюдая за их торговлей и тем, что говорил им продавец, я заподозрил неладное, когда он попытался спихнуть им в качестве сильнейшего атакующего артефакта непонятную железяку в виде бутафорского меча, рассказывая о его необычных режуще-колющих свойствах, которые проявляются только во время боя, о том, насколько полезен может оказаться этот артефакт, когда понадобится взломать строй врагов. В общем, говорил он много и красиво, но правды в его словах было чуть меньше нуля. Этот предмет и на меч-то походил с натяжкой.

Однако наёмники внимали ему с большим интересом. В результате вместо артефактов четвёртого уровня, которые ему заказали пришедшие демоны, он чуть ли не половину из них подменил на третьеуровневые амулеты.

В остальном заказ наёмников он выполнил в полной мере.

Пока продавец общался с наёмниками, мне с покупками помогала молодая девушка – хуман, которая была кем-то вроде помощника менеджера зала. Ради интереса я у неё спросил:

– Не скажете, что это так расхваливает ваш коллега? – Мне было действительно интересно, что ответит эта девушка.

– О, это очень сильный атакующий артефакт, семейная реликвия его рода. – Она мотнула головой в направлении второго торговца. – Его дед некогда был очень сильным магом, а ему достались лишь средние способности, поэтому он и устроился к нам в магазин продавцом-оценщиком.

По ауре девушки было видно, что она полностью верит сказанному и совершенно не в курсе того, что её напарник нагло обворовывает или подставляет магазин.

– А что это за браслеты и кольца? – кивнул я на защитные амулеты, что этот проныра выдавал за четвёртый уровень, хотя они даже заряжены полностью не были, в отличие от тех, что он выдал первой партией. Те полностью соответствовали своему описанию.

– Так он ещё и созданием магических амулетов занимается, хоть и не артефактор, а мы реализуем их через наш магазин. Работаем по схеме тридцать за реализацию на семьдесят. Это стандартные условия, – добавила она.

Я прикинул, что только на данной сделке этот не слишком чистоплотный на руку маг заработает порядка восьмидесяти тысяч кредитов плюс ещё порядка сорока тысяч за бутафорию. Ну и свои законные семьдесят процентов в размере шестидесяти трёх тысяч.

«Неплохо устроился, – хмыкнул я. – Интересно, а хозяин заведения в курсе?» Это был шанс, особо не выставляясь, постараться наладить связи.

Воры на таком уровне обычно стараются следить за своей репутацией, иначе с ними перестанут работать, а потому у меня возникло желание поговорить с владельцем этого маленького магазинчика.

Во-первых, прощупаю обстановку, а во-вторых, если всё выгорит, появится выход на местную гильдию воров.

Да и наёмников подставлять не было никакого желания, почему-то я был уверен, что эти амулеты им в ближайшее время очень пригодятся.

Поэтому, тихо подойдя к стоящему несколько в стороне от торгующихся собратьев наёмнику, я чуть тронул его за плечо.

– Добрый день, уважаемый, – обратился я к нему и слегка наклонил голову.

Тот оценивающе посмотрел на меня, пробежавшись глазами по моему лицу и фигуре.

– Что надо? – не очень вежливо ответил он.

Честно говоря, желание общаться с этим господином резко качнулось вниз, но его следующая фраза разъяснила ситуацию.

– Набор в наш отряд закончен, да ты и не подходишь, нам нужны демоны. – Быстро, коротко, по существу.

Да ещё сложилось такое впечатление, что его уже достало проговаривать эту фразу в тысячный раз. Отсюда и нотки грубости в голосе. Хотел побыстрее отделаться от меня.

Ну, теперь не получится, вы мне нужны в качестве гарантии и возможных свидетелей. А потому, дорогой, вторая часть марлезонского балета.

– И вам не хворать, уважаемый. – Это такая маленькая месть за грубость.